শক্তিমত্তায় ঢের এগিয়ে ছিল ফ্রান্স। কিন্তু খেলায় খুব একটা এর প্রতিফলন দেখা গেল না। তবে জয় দিয়েই এবারের বিশ্বকাপে শুভসূচনা করল ফরাসিরা। অস্ট্রেলিয়াকে ২-১ গোলে হারিয়েছে তারা।
কাজানে ‘সি’ গ্রুপের প্রথম ম্যাচে প্রথমে ফ্রান্সকে এগিয়ে নেন আঁতোয়া গ্রিজমান। পরে অস্ট্রেলিয়াকে সমতায় ফেরান মাইল জেডিনাক। শেষ দৃশ্যে পার্থক্য গড়ে দেন পল পগবা। তার গোলে জয় নিয়ে মাঠ ছাড়ে দিদিয়ের দেশমের দল।
প্রথমার্ধে আক্রমণ পাল্টা আক্রমণে এগিয়েছে খেলা। তবে বেশিরভাগ সময় ত্রাস ছড়িয়েছে অস্ট্রেলিয়া। মুহূর্মুহু আক্রমণে পরীক্ষা নিয়েছে ফ্রান্স রক্ষণ সেনাদের। কিন্তু ছোট দল হলে যা হয় আরকি-গোলমুখ খুলতে পারেনি তারা।
এ অর্ধে ফ্রান্সের খেলায় ছিল দারুণ সমন্বয়ের অভাব। গ্রিজমান, উসমানে ডেম্বেলে, কিলিয়ান এমবাপেরা সুনামের প্রতি বিচার করতে পারেননি। ফলে গোলশূন্য ড্র নিয়ে বিরতিতে যায় তারা।
দ্বিতীয়ার্ধে গোল পেতে মরিয়া আক্রমণ চালায় ফ্রান্স। এবার সাফল্যও আসে। গ্রিজমানকে জশুয়া রিসডন ফাউল করলে পোনাল্টি পায় দলটি। এ যাত্রায় ভিএআর প্রযুক্তির সহায়তা নিয়ে পেনাল্টির বাঁশি বাজান রেফারি। সফল পেনাল্টি কিকে ৫৯তম মিনিটে দলকে এগিয়ে নেন অ্যাটলেটিকো মাদ্রিদ ফরোয়ার্ড।
তবে ফ্রান্স সমর্থকদের আনন্দ বেশিক্ষণ স্থায়ী হয়নি। ৬২ মিনিটে সফল স্পট কিকে অস্ট্রেলিয়াকে সমতায় ফেরান জেডিনাক। এসময় লাফিয়ে উঠে হেডের চেষ্টা করেন সামুয়েল উমতিতি । এতে বল লেগে যায় তার হাতে। ফলে পেনাল্টি পায় অস্ট্রেলিয়া।
এরপর হাড্ডাহাড্ডি লড়াইয়ে জমে ওঠে খেলা। আক্রমণ-পাল্টা আক্রমণে একে অপরের রক্ষণভাগ কাঁপিয়ে দেয় তারা। এর মধ্যে এগিয়ে যায় ফ্রান্স। ৮১ মিনিটে ফ্রান্সকে এগিয়ে নেন পগবা। শেষ পর্যন্ত ২-১ গোলের জয় নিয়ে মাঠ ছাড়ে ’৯৮ চ্যাম্পিয়নরা।
